Semuanya dimulai dengan pertandingan seru Real Madrid di Santiago Bernabéu melawan Olympique de Marseille. Jika seseorang mengatakan Madrid pasti menang meskipun bermain dengan sepuluh pemain, Anda mungkin akan mengernyitkan dahi—namun itulah yang terjadi. Madrid, dengan segala sejarah dan gaya bermain mereka, membalas dengan Mbappé yang dengan mulus mencetak gol tak lama kemudian.
Turin menjadi panggung untuk sesuatu yang sangat istimewa: Juventus vs Borussia Dortmund berakhir dengan hasil imbang 4-4 yang luar biasa. Dortmund terus-menerus mencuri keunggulan—melanjutkan, lalu mengejar, lalu berlari kencang lagi. Juventus, yang menunjukkan semangat juangnya, berhasil meredam kekacauan untuk mencetak gol di menit-menit akhir. Jenis pertandingan yang Anda nikmati dengan jantung berdebar kencang, sering kali bertanya-tanya apakah Anda perlu mengisi ulang minuman atau sekadar meneriakkan sesuatu yang konyol di depan TV.
Di sisi lain, Toolbox berhasil menjaga skor tetap stabil Skorkilat dalam pertemuan mereka dengan Athletic Bilbao. Babak pertama yang menegangkan, minim peluang emas. Para penggemar mungkin berharap babak kedua akan terbuka, dan memang demikian—sebagian besar karena pergantian pemain. Gabriel Martinelli dan Leandro Trossard menjadi starter dan memberikan Arsenal apa yang mereka butuhkan. Martinelli, hanya beberapa menit setelah masuk, memanfaatkan kesalahan pertahanan dan mencetak gol. Trossard kemudian membalas, dengan sebuah tendangan (dan sedikit keberuntungan, mengingat bola yang terdefleksi), untuk memastikan kemenangan 2-0. Tendangan itu efektif, efektif, dan menunjukkan betapa pentingnya kedalaman (bukan hanya bintang, tetapi juga pergantian pemain yang tajam) dalam kompetisi ini.
Ada pertandingan Tottenham vs Villarreal, yang tidak terlalu seru tetapi cukup untuk membuat para pendukung Spurs tidur nyenyak malam ini. Gol bunuh diri kiper Villarreal hanya empat menit setelah pertandingan dimulai, menentukan tempo pertandingan. Setelah itu, Spurs berusaha mempertahankan keunggulan, berusaha untuk tidak terlalu banyak mendapat masalah, dan Villarreal mengejar ketertinggalan. Mereka tidak pernah benar-benar menemukan ritme mereka. Pada akhirnya, kemenangan 1-0, Spurs meraih poin penuh.
Mereka menekan, mereka percaya, dan mereka membalikkan keadaan untuk menang 3-2. Momen-momen seperti itu mengingatkan Anda mengapa tim yang tidak diunggulkan masih membeli tiket (atau streaming, jujur saja).
Pertandingan itu sedikit lebih serius dan mengejutkan daripada yang diperkirakan banyak orang. Rasanya Union SG diam-diam menjadi salah satu kisah di babak Liga Champions ini: bukan sekadar gemilang, tetapi solid, positif, dan berani.
Ketahanan Real Madrid terlihat jelas; bermain dengan 10 pemain di laga pembuka Liga Champions, terutama di stadion seperti Bernabéu, bukanlah lelucon. Ketenangan Mbappé dari titik penalti di bawah tekanan, cara tim bertahan dengan kuat meskipun kekurangan pemain, menunjukkan pola pikir yang berbeda. Di sisi lain, Marseille akan mempertanyakan margin yang besar—tergelincir di pertahanan, keputusan handball, bahkan mungkin keputusan wasit.
Penalti yang diberikan kepada Real Madrid di menit-menit akhir telah memicu perdebatan; beberapa mengatakan penalti itu ringan, yang lain mengatakan aturan ditafsirkan dengan cara yang menguntungkan tim penyerang atau momen-momen putus asa. Kartu merah Carvajal menambah panas diskusi tentang pengendalian diri, keanggunan pemain veteran di bawah tekanan, dan apa yang terjadi ketika emosi memuncak di menit-menit penting. Keadilan (atau penindasan) dari keputusan handball, waktu pelanggaran, keseimbangan antara keputusan yang merupakan bagian dari permainan dan apa yang mendapatkan penalti—semua hal itu berperan, seperti biasa.
Semuanya dimulai dengan pertandingan seru Real Madrid di Santiago Bernabéu melawan Olympique de Marseille. Jika seseorang memberi tahu Anda bahwa Madrid pasti akan menang meskipun hanya bermain dengan sepuluh pemain, Anda mungkin akan mengangkat alis—tetapi itulah yang terjadi. Madrid, dengan segala latar belakang dan gaya bermain mereka, membalas dengan Mbappé yang dengan tenang mencetak penalti tak lama kemudian. Kehilangan satu pemain tentu akan menghancurkan banyak tim, tetapi Real Madrid terus menekan, menciptakan peluang, dan pada menit ke-87 penalti tambahan—yang masih diperdebatkan, tentu saja terkait handball—memberikan kesempatan kepada Mbappé untuk memastikan kemenangan 2-1. Penalti yang diberikan kepada Real Madrid di menit-menit akhir telah memicu perdebatan; ada yang mengatakan penalti itu ringan, sementara yang lain berpendapat aturan sedang dianalisis dengan cara yang menguntungkan tim penyerang atau momen-momen menegangkan.